『道德経』第57章において、老子は有名な国家統治の逆説を提唱した。彼は、統治者が外部の規制と厳しい法律を増やして秩序を維持しようとしても、その結果はむしろ逆効果であることを観察した。これは無政府主義を主張しているわけではなく、『行政介入』が民間の自己規律や経済の流れを過剰に妨げると、社会が『人為的な不足』という悪循環に陥ることを示している。

核心本文と解釈

「正道で国家を治め、奇策で戦い、無事（干渉せず）して天下を得る。どうしてそれがそうなのか？これにより知る。世間に多くの禁忌があると、民は益々貧窮する。人々が多くの鋭利な武器を持つと、国家は益々昏乱する。人々が多く技巧を身につけると、奇珍異宝が生まれる。法規がますます明確かつ厳格になると、盗賊が多数存在する。」

• 国家統治の三つの原則： 「正」（清浄な正道）で国家を治め、「奇」（変幻自在で巧妙な戦術）で兵を用い、「無事」（無為）で民心を獲得する。
• 禁忌と貧窮： 行政上の禁止事項が多いほど、社会資源の流れにおける『取引コスト』が高くなり、民衆は逆に貧困に陥る。
• 法規と盗賊： 法律が細かすぎて民衆がすぐさま罪に問われるようになると、人々は法の隙間を突いたり、対抗行動を起こすようになり、結果として法律自体が『盗賊を生み出す装置』になってしまう。